Zomervakantie met mijn gezin in Zuid Frankrijk.

Cantobre | Zuid Frankrijk - Wat een heerlijke vakantie hebben we gehad in Zuid Frankrijk met het gezin.

We zijn onlangs tweeënhalve week naar het diepe zuiden van Frankrijk geweest, om precies te zijn naar Cantobre in de prachtige Aveyron regio. We stonden op een sfeervolle, kleinschalige camping met een leuk zwembad, direct gelegen aan een schitterende heldere rivier. Voor ons is zoiets de ideale uitvalsbasis. De camping lag prachtig verscholen in een vallei, omringd door ruige bergen, en in de directe omgeving lagen tal van pittoreske oude Franse dorpjes zoals Nant en Cantobre. Het bleek de perfecte combinatie te zijn: volop tijd en plezier voor een gezinsvakantie, en tegelijkertijd een paradijs voor mijn natuurfotografie.

De autorit van 13 uur verliep zeer voorspoedig. We hadden besloten om de nacht door te rijden en kwamen 's ochtends lekker vroeg om 8.00 uur aan bij de camping. Gelukkig was onze plek al vrij en konden we vrijwel meteen de tent opzetten. Terwijl wij alles inrichtten, doken de kinderen meteen het zwembad in om even stoom af te blazen na de lange reis. Naast de camping lag dat fantastische riviertje waar zelfs gewaarschuwd werd voor slangen en andere "wilde" dieren. Yes, dacht ik, slangen! Het duurde nog wel even voordat ik de eerste slang daadwerkelijk zag, maar rivierkreeften daarentegen waren er in overvloed. Dat laatste is in sommige Franse rivieren inmiddels een ware plaag aan het worden. Levi had al gauw door hoe hij ze het snelste en makkelijkste kon vangen. Zijn techniek resulteerde in een emmer vol met die beestjes. Onze buurman op de camping wist er wel raad mee; hij heeft ze schoongemaakt en direct op de barbecue gelegd. Verser dan dit krijg je ze echt niet: ze stonden binnen een uur op tafel!

De locatie van de camping was voor de insecten (en dus voor mij) ideaal: hij lag tussen velden vol met Luzerne, wat ontzettend veel vlinders en andere insecten aantrok. Iets verderop lag een prachtig klein veldje waar ik tijdens deze vakantie denk ik wel acht keer 's ochtends vroeg, ruim voor zonsopkomst, naartoe ben gelopen om te fotograferen. Omdat de camping in een vallei lag, kwam de zon helaas wat later over de hoge bergen heen. Hierdoor miste ik net dat allereerste ochtendlicht. Maar dat had ook een groot voordeel: ik had alle tijd om te zoeken naar vlinders. Maar zodra de zon over de bergen kwam werd het al snel warm en vlogen ze vrijwel meteen weg.

Tijdens die vroege ochtenden op het veldje kon ik onder andere bovenstaande Oranje luzernevlinder mooi vastleggen, slapend op zijn eigen waardplant, de Luzerne. Het bleef echter niet bij deze soort, de variatie was enorm! In de bermen en velden rondom de camping vond ik behoorlijk veel verschillende soorten. Zo zaten er Tijgerblauwtjes, Knoopkruidparelmoervlinders en Paarse parelmoervlinders, maar ik mocht ook de imposante Koningspage, de Grote boswachter, de Kleine weerschijnvlinder, de Blauwoogvlinder, het Witstreepblauwtje en het subtiele Kaasjeskruiddikkopje voor de lens krijgen. Wat een diversiteit!

Over het algemeen ging ik er tijdens die vroege uurtjes alleen op uit, maar soms ging Senna, of even Levi, gezellig een rondje met me mee. Ze keken hun ogen uit en hielpen geweldig met zoeken. Mede dankzij die extra paar ogen vonden we daar ook een Conehead mantis (Empusa pennata, ook wel Kegelkopbidsprinkhaan genoemd). Wat een fantastisch en buitenaards uitziend beest om in het echt te zien! En op de terugweg naar de tent nam ik steevast even wat verse croissantjes en stokbroodjes mee voor het ontbijt met de rest van het gezin.

Later in de vakantie zijn we naar de machtige Gorge du Tarn gegaan, een schitterende, diep uitgesleten rivierkloof tussen de bergen door. Hier kon je heerlijk zwemmen, van de rotsen afspringen en afkoelen. Fotografisch gezien was dit ook een goudmijn. Naast dat ik hier de Kleine tanglibel en de Witte breedscheenjuffer zag rondvliegen, barstte het er werkelijk waar van de Schemerlibellen | Boyeria irene. Deze soort had ik twee jaar geleden ook al wel eens op de foto gezet, maar ik was nog niet tevreden en wilde heel graag betere foto's. Dit gold ook voor de Iberische beekjuffer | Calopteryx xanthostoma, daar had ik tot nu toe alleen maar matige foto's van, dus daar moest ik nu echt de tijd voor nemen.

Om deze mysterieuze en lastige vliegers goed te kunnen fotograferen, lag ik regelmatig – met gevaar voor mijn eigen camera – tot aan mijn schouders in de rivier. En ging zelfs een keertje kopje onder maar kon mijn camera nog net boven water houden... Het leverde best wat bekijks op van voorbijgangers, maar al moet ik toegeven: met ruim 35 graden op de thermometer was dat stiekem gewoon een perfect excuus om lekker in het koude water te liggen. Zo was fotograferen ineens de allerbeste manier om af te koelen en hield ik die 'zware' fysieke omstandigheden moeiteloos urenlang vol.

Na enige tijd rond "zwemmen" en geduldig wachten, lukte het me om zowel een schitterend mannetje van de Schemerlibel als een ei-afzettend vrouwtje prachtig vast te leggen. Daarbij deed zich nog een wel spectaculair moment voor. Terwijl ik gefocust was op een vrouwtje dat eitjes afzette, werd ze vanuit het niets gegrepen door een mannetje. Het gebeurde in een fractie van een seconde en voor ik het wist, waren ze samen verdwenen. Gelukkig hield ik de ontspanknop ingedrukt, waardoor er tóch een scherpe foto van deze unieke actie tussen zat.

Natuurlijk hebben we buiten het fotograferen om ook nog genoeg andere dingen ondernomen. Sheila en ik zijn samen gaan paragliden bij Millau. Dat was echt een fantastische ervaring en leverde een waanzinnig uitzicht op over de vallei, de stad en de beroemde hoge brug. Eenmaal met beide benen terug op de camping liep ik zowaar tegen een Geelgroene Toornslang (Hierophis viridiflavus) aan. Deze supersnelle jonge slang kroop recht voor me over de asfaltweg, met een flinke kans dat hij zou worden overreden door een auto. Uiteraard heb ik hem direct even in veiligheid gebracht en netjes ver buiten de camping in de bosjes weer vrijgelaten. Omdat ik hem toch al vast had, was dit wel de uitgelezen kans om snel een mooie foto van dit prachtige, gladde beestje te maken. Bij de oever van de rivier zag ik overigens ook regelmatig de schitterende Blauwe ijsvogelvlinder | Limenitis reducta vliegen. Deze soort stond echt al een paar jaar hoog op mijn wensenlijstje, dus daar moest ik natuurlijk ook even tijd voor maken. Met wat geduld kreeg ik de kans om een schitterend en super vers exemplaar te fotograferen, precies zo dat de zon de fantastische blauw-paarse gloed op zijn vleugels perfect oplichtte.

Maar ja, je kunt op zo'n reis natuurlijk niet altijd álles vinden wat je zoekt. Ik heb bijvoorbeeld nog een specifieke poging gewaagd om de zeldzame Prachtlibel te vinden en te fotograferen, maar helaas zonder resultaat. Waarschijnlijk te laat in het seizoen. Tegen het einde van de vakantie zijn we ter afwisseling nog een dagje naar de Middellandse Zee gereden. Op de route daarnaartoe hadden we bewust een tussenstop gepland bij een mooi natuurgebiedje waar de Zuidelijke waterjuffer zou moeten zitten. De locatie zelf was ect fantastisch mooi, maar ook deze waterjuffer hield zich goed verstopt en heb ik helaas niet kunnen ontdekken. Wel vond Levi daar verrassend genoeg opnieuw tegen een kleine Conehead praying mantis. Het blijft genieten om dat soort indrukwekkende insecten tegen te komen.

In de loop van de vakantie lukte me het uiteindelijk nog om, na heel wat uurtjes zoeken, langs de waterkant toch nog een prachtig Adderringslang | Natrix maura op de foto te krijgen.

Als ik zo terugkijk, heb ik in die tweeëneenhalve week toch weer ontzettend veel leuke, mooie en vooral bijzondere soorten op de foto kunnen zetten. Het was een vakantie voor in de boeken. Hieronder staat voor de liefhebber een overzicht met de linkjes naar de achterliggende soortpagina's van alle dieren die ik tijdens deze trip heb weten vast te leggen.

---